Superficie : 17 075 400 Km2
Capitale : Moscou
Population : 144 071 000 hab.
COMPOSITION ETHNIQUE : Russes (81,5 %), Tatars (3,8 %) Ukrainiens (3 %) Tchouvatches (1,2 %), Bashkirs (0,9 %), Biélorusses (0,8 %)
Religions : Orthodoxes, Musulmans
Constitution : république.
Monnaie : Rouble
Rang mondial : PNB : 17è/227 - PNB/hab : 116è/227 

« Il est difficile d'évoquer la Russie sans avoir la tête qui tourne. Plus grande que l'ensemble de l'Amérique du nord, elle représente plus du cinquième des terres émergées du globe, s'étalant, des rives de la Baltique au Pacifique, sur onze fuseaux horaires. Quant à sa population, 150 millions d'habitants et plus de 100 nationalités, elle ne fait que compléter ce tableau qui faisait déjà dire à l'écrivain Nicolas Gogol, en 1842 : " Russie, quelle infinité d'espace brillante et merveilleuse dont le monde ne sait rien ! " Ce petit ouvrage n'a bien évidement pas la prétention de dresser le portrait d'un pays aussi vaste et complexe ; c'est de toute façon impossible et une bibliothèque entière n'y suffirait pas. Il se contente de porter un regard, à un moment donné, sur des lieux choisis; un voyage de rencontres dans la Russie "classique" des villes d'art et d'histoire, aux confins de L'Europe, aux portes de l'Asie. »
 

« … A vrai dire, la plupart des gens viennent à Moscou pour son centre historique, dont la place rouge est le symbole immuable… Cette place rouge où Ivan le Terrible assistait depuis la tour du tsar aux exécutions capitales, où Staline, dressé sur la tombe de Lénine, présidait ces défilés qui ont marqué toute une génération. Cette place rouge où, dit-on, chaque pavé a bu le sang d’une révolte. Rouge comme Krasnaya en Russe, c’est-à-dire « belle » et c’est vrai qu’elle est belle cette place avec ses monuments, tous plus impressionnants les uns que les autres, avec son Kremlin et ses deux kilomètres et demi de murailles, avec ses multiples cathédrales dont les bulbes dorés scintillent pour l’éternité. … »

MOSCOU, la folle capitale !
Moscou, la plus grande métropole d’Europe (8.390.000 habitants en 1999), la capitale du plus grand pays au monde, est une destination incontournable pour les amoureux d’Histoire et d’Art.
Ville charnière entre l’Orient et l’Occident, Moscou a été, depuis sa fondation il y a plus de 850 ans, au coeur de tous les grands événements de l’Histoire de l’Humanité. On dit que "chaque pavé de la Place Rouge a bu le sang d’une révolte". Cette Histoire fabuleuse est magnifiquement conservée dans le patrimoine monumental et artistique de la ville. De la place Rouge au monastère de Novodievitchi, du Kremlin à la place Pouchkine, chaque église, chaque statue révèle un épisode de son destin, aussi extraordinaire que dramatique. A Moscou coexistent souvent harmonieusement jolies églises à bulbes colorés, édifices du 18ème siècle néo-classiques ou baroques, réalisations constructivistes des années 1920 et condominiums de style prétentieux pour “nouveaux Russes”. Sur les trottoirs de Moscou, vous découvrirez une foule vibrante et colorée et des filles comme dans un long défilé de mode.

Les Russes disent de Moscou qu’elle est une "vraie ville russe" et de Saint-Pétersbourg qu’elle est une "ville européenne".

Au-delà de la rivalité entre les deux capitales, le visiteur remarquera à Moscou le mélange ethnique extraordinaire, véritable concentré du melting-pot soviétique. Russes y côtoient Tatars, Ouzbeks et autres ethnies. Toutes les nationalités se croisent et forment une des cités les plus cosmopolites au monde.
Moscou donne toujours l’impression de se moquer du reste du monde et de pianoter avec virtuosité sur la gamme des excès. Elle s’étire des intrigues du Kremlin aux ballets du Bolchoï, des milliardaires florissants aux scientifiques poussiéreux, de la rudesse des hivers aux charmes inlassablement printaniers de ses femmes. A découvrir absolument !

St PETERSBOURG, la ville musée
Saint-Pétersbourg : 4.800.000 habitants à ce jour, Petrograd, Leningrad et, de nouveau, en 1991, Saint-Pétersbourg. En seulement 300 ans d’existence, Saint-Pétersbourg a connu un destin extraordinaire : née de la volonté de Pierre le Grand, elle a connu toutes les grandeurs de la Russie des Tsars qui en ont fait leur capitale, puis toutes les souffrances de la Russie révolutionnaire.

Ville aristocratique par excellence, entre tradition slave et chrétienne, Saint-Pétersbourg est une véritable ville musée, concentrant les plus beaux palais, les plus belles places, les plus beaux ponts de Russie et peut-être d’Europe. Une découverte inoubliable !

Que voir à Moscou

LA PLACE ROUGE
Avec la Grande Place à Bruxelles et la place Saint-Marc à Venise, elle fait partie des plus belles places au monde. Coeur de Moscou, lieu incontournable pour tout visiteur, cette esplanade de plus de sept hectares est limitée par de formidables édifices dont la célèbre cathédrale Basile-le-Bienheureux, le plus original et le plus célèbre monument orthodoxe. Peu d’endroits au monde plongent autant le visiteur dans l’Histoire d’un pays. Du mausolée de Lénine aux tombes de Brejnev ou Gagarine, cette place évoque les épisodes les plus célèbres de l’Histoire du XXe siècle.

Le monastère de NOVODIEVITCHI
Certainement un des plus beaux ensembles monastiques de Russie, Novodievitchi est à la fois couvent et forteresse. Fondé au début du XVIe siècle, il abrite notamment la très belle collégiale Notre-Dame-de-Smolensk surmontée de cinq coupoles. Il faut aussi entrer dans le cimetière qui jouxte le monastère, où reposent Gogol, Tchekhov, mais aussi Molotov, Khrouchtchev et Raïssa Gorbatchev.

LE KREMLIN
Dominant la Moscova, flanqué de vingt tours, le Kremlin forme une enceinte de plus de deux kilomètres de longueur. Sur un territoire de 28 ha, se mélangent des constructions d’une beauté singulière. Le visiteur ne doit pas manquer notamment l’extraordinaire place des Cathédrales, aménagée au XVe siècle, concentration de trois cathédrales dominées par des bulbes dorés. C’est dans une de ces cathédrales, la Collégiale de l’Annonciation que les Tsars étaient baptisés. Dans la voisine cathédrale de l’Assomption, ils étaient sacrés. A voir aussi dans le Kremlin : le remarquable palais des Armures, l’étonnant roi des Canons et l’imposante reine des Cloches.

SERGUIEV POSSAD
L’ancienne Zagorsk, à 80 km du centre de Moscou, est souvent surnommée le "Vatican" des Orthodoxes russes. La Laure de la Trinité-Saint-Serge est en effet le monastère le plus important de la religion orthodoxe. Fondé au XIVe siècle par Saint-Serge, il renferme quelques trésors qui rendent sa visite indispensable : cathédrales de la Trinité et de la Dormition, église Saint-Serge... Cette excursion vous permettra aussi de découvrir la campagne russe et ses pittoresques datchas, villégiature des Moscovites.

LE MÉTRO
Le métro de Moscou est aussi incontournable pour tout visiteur à Moscou. Véritables palais souterrains, les plus belles stations sont situées sur la ligne circulaire. Cette ligne comporte douze stations qui méritent toutes un arrêt. Débauche de marbres, de stucs, de mosaïques et même de vitraux, ce métro, construit à partir de 1932, avait pour but de mettre l’art à la portée du peuple.

LE MARCHÉ D’IZMAÏLOVO, aussi appelé "VERNISSAGE"
L’entrée fait penser à un "Disneyland" à la Russe ou à un étrange hameau de fausses Isbas mais en tout cas le résultat est surprenant. Vous y trouverez un échantillonnage de tout ce que produit l’artisanat russe et des objets assez rares et inédits. C’est aussi un grand marché où vous pourrez acheter à des prix défiants toute concurrence tout ce qui est produit en Russie et dans les exrépubliques d’URSS : des vêtements, des chaussures, des tapis... A ne pas manquer !

LA GALERIE TRETIAKOV
La galerie Tretiakov est un remarquable musée d’art russe fondé à l’initiative des frères Tretiakov à la fin du XIXe siècle. Parmi les chefs-d’oeuvre exposés, il ne faut pas manquer, par exemple, ceux de Levitan ou Répine. Une section importante est aussi consacrée aux icônes dont celles du maître Ivan Roublev.

LA CITÉ DES ÉTOILES
UNIQUE ! A 35 km à l’Est de Moscou, la Cité des Etoiles a formé les plus grands cosmonautes dont Youri Gagarine, Jean-Loup Chrétien et Claudie Haigneré. Vous y verrez toutes les installations d’entraînement dont la réplique du vaisseau Soyouz et de la station spatiale Mir (à réserver avant le départ).

Où faire du shopping à Moscou

LE GOUM
Même s’il s’est beaucoup "occidentalisé" et a perdu une partie de son charme, le Goum, LE magasin de référence à l’époque soviétique, situé sur la place Rouge, reste un lieu incontournable pour flâner à Moscou. Dans cette magnifique triple galerie de style russo-byzantin, vous trouverez quelques boutiques de souvenirs ainsi que, pour les amateurs, de très belles fourrures. Le Goum a perdu une partie de son prestige au profit de la nouvelle galerie commerciale de laplace du Manège où les boutiques de marques occidentales sont légion.

MAGASIN ELISEEV
A ne pas manquer ! Le magasin Eliseev est une véritable institution à Moscou et sans doute une des plus belles épiceries au monde. Il est situé sur l’avenue Tverskaya (n°14), non loin de la place Pouchkine et du Mossoviet, la mairie de Moscou. Dans un superbe décor baroque, vous pourrez y acheter les meilleurs caviars.

VERNISSAGE
Il s’agit du grand marché aux puces d’Izmaïlovo (situé en dehors du centreville, métro Izmaïlovski Park). Vous y trouverez une très grande variété d’objets d’artisanat russe : matriochkas, broderies, ambre...

LA MAISON DU LIVRE
Dom Knigui (la Maison du Livre) est situé sur le Nouvel Arbat (n°8). Vous y trouverez une large sélection de livres en cyrillique, dont de très beaux livres illustrés pour enfants, des cartes de Russie, des affiches...

MELODIA
Là encore, il s’agit d’une des institutions de Moscou. Sur le Nouvel Arbat (n°22), Melodia offre un très large choix de disques classiques, rock, pop... des principaux artistes russes.

Restaurants à recommander à Moscou

TIFLIS (Ostojenka 32)
Un restaurant géorgien offrant une excellente cuisine, accompagnée des meilleurs vins du Caucase. Salles chaleureuses avec de belles boiseries, en été vous pourrez vous installer à la terrasse.

CHINOK (Ulista 1905)
Bonne cuisine ukrainienne au décor remarquable qui reconstitue la vie d’un village et d’une ferme ukrainienne avec cheval, basse cour et coqs vivants. Très original.

YOLKI PALKI (Novy Arbat, Place Pouchkine...)
Chaîne de plusieurs restaurants offrant une bonne cuisine russe à prix raisonnable. Le cadre y est très agréable, propre et accueillant.

OUZBÉKISTAN : Neglinnaïa 29 (métro Tsvetnoï Boulvar)
Certainement le meilleur restaurant ouzbek de Moscou : l’occasion de goûter une excellente cuisine orientale peu connue en France.

GODOUNOV : Place Teatralnaïa 5 (métro Teatralnaïa)
Une délicieuse cuisine russe et tous les soirs, une troupe folklorique s’y produit. Ce superbe restaurant a fait partie du monastère Zaikonospassky, construit en 1600 pendant le règne de Boris Godounov. Le restaurant est constitué de 4 grandes salles décorées en style russe (à visiter impérativement).

Où sortir à Moscou

LE THÉÂTRE BOLCHOÏ : Teatralnaïa Plochad 1 (métro Teatralnaïa)
Véritable institution de l’art lyrique mondial, le théâtre Bolchoï ("Grand Théâtre" en Français) est considéré comme l’une des meilleures scènes au monde. On ne saurait trop conseiller au visiteur de passage à Moscou de passer une soirée au Bolchoï, excellente façon d’apprendre à connaître les Russes qui sont de grands mélomanes. (Pour cause de rénovation du grand théâtre, la troupe du Bolchoï poursuit ses représentations dans un autre théâtre.)

HUNGRY DUCK : Pouchetchnaïa (métro Lioubianka)
Un des bars les plus délirants de l’hémisphère Nord. Les clients dansent, une bière à la main, sur le solide bar de bois et sur les tables (le Hungry Duck emploie deux menuisiers à plein temps!). A ne pas manquer.

SPORT BAR : Novy Arbat 10 (métro Arbatskaïa)
Un bar facile d’accès où vous pourrez côtoyer la jeunesse dorée de Moscou et quelques "expats" ! Restaurant avec cuisine occidentale.

LES CIRQUES DE MOSCOU : Tsvetnoï Boulvar 13 (vieux cirque) ou Prospekt Vernadskogo (nouveau cirque).
Cette institution russe plus que centenaire n’a pas pris une ride, malgré quelques difficultés économiques pendant la Perestroïka. Entièrement restauré, il présente aujourd’hui de magnifiques numéros de trapèze et d’acrobatie. A ne pas manquer.

METELLITSA : Novy Arbat (métro Arbatskaïa)
Un complexe casino-restaurant-dicothèque où l’on peut s’amuser et observer les “nouveaux russes”. Superbes spectacles de variétés : les derniers chanteurs russes branchés s’y produisent chaque semaine.


Schastlivogo Rozhdestva ! Ca veut dire « Joyeux Noel » en Russe ! Si vous arrivez à le prononcer, vous êtes vraiment forts…
À l’inverse des autres pays d’Europe, en Russie, on fête Noël entre amis, au restaurant ou en discothèque, et le Nouvel An en famille. Et oui ! Le calendrier orthodoxe, en retard de treize jours sur le nôtre, leur donne le prétexte de fêter et Noël, et le Nouvel An, en janvier…

Les enfants russes doivent donc s’armer de patience jusqu’au jour de l’An pour recevoir leurs cadeaux. Lors de la nuit de la Saint-Sylvestre, le Père Gel, dit aussi le Père Givre, descend alors dans les cheminées pour apporter des cadeaux aux enfants sages. Il est aidé par la grand-mère Babouchka, tout droit sorties des contes et légendes russes et presque aussi célèbre que le père Noël, voir plus… 

Pour la petite histoire, Babouchka était assoupie devant son feu par une froide nuit d’hiver. Trois hommes étrangers chargés de précieux cadeaux frappèrent à sa porte pour l’inviter à venir avec eux suivre l’étoile de Bethléem. Babouchka, s’estimant trop vieille, refusa. Le lendemain, prise de remords, elle remplit un panier de jouets et sortit pour rattraper les Rois mages. Cependant la neige avait effacé leurs traces. Elle questionna tous ceux qu’elle rencontrait, mais sans succès. Depuis, tous les ans, elle dépose des jouets dans chaque maison de Russie pour honorer l’enfant de Bethléem.

A Noel, en Russie, on mange des pâtés farcis de riz, de champignons et d’oignons, des spécialités marinées dans le vinaigre. Le plat principal est une oie farcie de pommes. Et pour ne pas faillir aux bonnes habitudes, on boit de la vodka !